La EM es una enfermedad muy variable y los síntomas dependen de las áreas del sistema nervioso central que se hayan visto afectadas y la magnitud del brote. Los episodios pueden durar días, semanas o meses e ir seguidos de períodos de reducción o ausencia de los síntomas (remisiones). También pueden presentarse de forma progresiva. La fiebre, los baños calientes, la exposición al sol y el estrés pueden desencadenar o empeorar los brotes.

No hay una EM típica. La mayoría de las personas con EM experimentará un conjunto diferente de síntomas, y aunque hay comunes a muchas personas, éstos pueden variar en severidad y duración, incluso en la misma persona.

Los síntomas más comunes son:

• Síntomas musculares, de equilibrio y coordinación:
  • Fatiga.
  • Pérdida del equilibrio.
  • Entumecimiento (parestesia) o sensación anormal en cualquier área.
  • Problemas para mover los brazos y las piernas.
  • Problemas para caminar.
  • Problemas con la coordinación y para hacer movimientos pequeños.
  • Temblor en uno o ambos brazos o piernas.
  • Debilidad en uno o ambos brazos o piernas.
• Síntomas vesicales e intestinales:
  • Estreñimiento.
  • Micciones frecuentes y/o urgentes.
  • Incontinencia urinaria.
• Síntomas oculares:
  • Visión doble.
  • Visión borrosa.
  • Neuritis óptica.
  • Movimientos oculares rápidos e incontrolables.
  • Pérdida de visión (infrecuente).
• Entumecimiento, hormigueo o dolor:
  • Dolor muscular y dolor facial.
  • Espasmos musculares dolorosos.
  • Sensación de picazón, hormigueo o ardor en brazos y piernas.
• Otros síntomas cerebrales y neurológicos:
  • Disminución del período de atención, de la capacidad de discernir y pérdida de memoria.
  • Dificultad para razonar y resolver problemas.
  • Depresión o sentimientos de tristeza.
  • Vértigos y mareos.
  • Hipoacusia.
• Síntomas sexuales:
  • Problemas de erección.
  • Problemas con la lubricación vaginal.
• Síntomas del habla y de la deglución:
  • Lenguaje mal articulado o difícil de entender.
  • Habla lenta.
  • Problemas para masticar y deglutir.

La fatiga es el síntoma más común y molesto a medida que la EM progresa. Mientras que algunos de estos síntomas son evidentes, otros tales como la fatiga, los problemas sensitivos, y los de memoria y concentración son a menudo síntomas ocultos. Estos pueden ser difíciles de describir a los demás y a veces los familiares y cuidadores no entienden los efectos que éstos tienen sobre la persona con EM, su empleo, actividades sociales y calidad de vida.

Muchos de estos síntomas tienen una fácil solución si se reconocen adecuadamente y se ponen las medidas diagnósticas y terapéuticas oportunas. En mucha ocasiones su control requerirá de una combinación de tratamientos farmacológicos y terapias fí­sicas, tales como fisioterapia, logopedia o terapia ocupacional.